Em 'A intuição do instante', Bachelard faz uma cuidadosa exploração do tempo, de sua duração e da percepção que temos dele, examinando para isso as idéias de Bergson e Roupnel e as teorias de Einstein. Para o autor, o tempo não tem outra realidade senão a do instante. Contrariamente à percepção comum, a experiência do tempo não é aquela de uma duração contínua e objetiva que transcorreria independente de nós. O tempo não passa de uma seqüência descontínua de instantes sempre novos, sem relação uns aos outros - ele é fundamentalmente descontínuo. O passado, o futuro e a duração são apenas ilusões, construções formais sem realidade objetiva. Os hábitos e o progresso, longe de se dissolverem na descontinuidade dos instantes, dão-lhes uma nova dimensão. O progresso é parte integrante do hábito - a cada novo instante o gesto, renovando-se, se aperfeiçoa.