O pintor francês Henri Matisse (1869-1954) nos oferece neste livro o que diz, o que pensa e o que faz. Seus escritos, entrevistas e relatos de conversas mostram como ele contribuiu com suas pesquisas para o desenvolvimento dos meios de expressão plástica, além de libertar nosso olhar e ampliar nossa compreensão da arte. O livro, que nunca havia sido publicado no Brasil (tinha apenas uma edição portuguesa sem imagens, esgotada), ganha nova tradução, novo formato, ilustrado com cerca de 45 imagens de obras de Matisse comentadas, além de fotos do artista por Henri Cartier-Bresson. O tom direto e coloquial de Matisse reflete uma consciência aguda dos problemas pictóricos do momento e um lúcido entendimento das soluções possíveis. As palavras 'condensação', 'estabilidade', 'ordem' e 'clareza', constantemente usadas em seus textos, pressupõem a participação da inteligência numa expressão baseada nas sensações. Sua análise da criação artística resume sua experiência pessoal e abre um campo de investigações para o futuro.